Benjamin Guggenheim

Mourir avec panache

En apprenant que le bateau coulait, Guggenheim, un industriel père de trois enfants et play-boy notoire, a regagné calmement sa cabine avec son valet pour enfiler son habit de soirée. "Nous avons revêtu nos plus beaux habits et nous sommes prêts à sombrer comme des gentlemen", a dit Guggenheim, alors âgé de 47 ans, en refusant un gilet de sauvetage que lui tendait un steward. "Dites à ma femme, à New York, que j'ai fait de mon mieux pour accomplir mon devoir."

Benjamen, sixième des sept fils du baron Meyer Guggenheim, immigrant suisse, avait embarqué sur le Titanic à Cherbourg avec sa dernière maîtresse connue, la chanteuse française Léontine Aubart. Après s'être assuré que sa compagne et sa femme de chambre étaient en sécurité à bord d'un canot de sauvetage, Guggenheim s'est retrouvé sur le pont avec son valet, où la légende et Hollywood les ont immortalisés en train de boire du brandy et de fumer le cigare pendant le naufrage.

Quand le navire Carpathia, dont l'équipage a secouru les survivants, est arrivé dans le port de New York, trois des neveux de Guggenheim se sont précipités sur le quai, en compagnie de la femme de ce dernier, Florette. Celle-ci, heureusement, n'a pas entendu l'officier qui a annoncé que la jolie blonde qui descendait du bateau était la maîtresse de Benjamin. Mme Guggenheim avait l'habitude des absences prolongées de son mari, qui passait des mois à l'étranger, dépensant sans compter --il avait même dilapider 8$ millions dans de mauvais investissements. Si la fin noble de Benjamin a rehaussé le nom de Guggenheim, il faut souligner que le défunt n'a laissé que 450000$ à chacun de ses trois enfants. Plus tard, sa fille Peggy avouera s'être sentie traitée en parent pauvre de la famille après la mort de son père.