Lady Duff Gordon & Sir Cosmo

Un destin pire que la mort

Pendant que le Titanic s'abîmait, la Britannique Lucy Duff Gordon, conceptrice de mode possédant des boutiques chic à Londres et à New York, s'est tournée vers sa secrétaire, assise à ses côtés dans le canot numéro 1, et lui a dit : "Votre belle robe de nuit est fichue." Ce commentaire déplacé, émis au milieu des cris de 1500 victimes se débattant dans les eaux, a été le point de départ d'une série d'événements malencontreux. Sir Andrew Duff Gordon, le petit-neveu de Lucy, raconte que deux marins qui l'avaient entendue se sont exclamés Pour vous, ce n'est pas grave, car vous pourrez vous acheter d'autres vêtements, mais nous, nous avons tout perdu." Sir Cosmo, l'époux de Lady Gordon, homme sympathique qui avait obtenu l'assentiment des officiers pour monter dans le canot aux côtés de sa femme, a par la suite remis à chacun des deux marins l'équivalent actuel de 360$ afin de leur permettre de remplacer les biens qu'ils avaient perdus dans le naufrage. Ce geste allait toutefois avoir de fâcheuses répercutions.

Lorsqu'il est rentré à Londres, Duff Gordon a été accusé d'avoir soudoyé les membres de l'équipage pour que ceux-ci éloignent le canot --qui n'était pourtant occupé qu'aux deux tiers -- des lieux de la tragédie et abandonnent à leur sort les victimes qui tentaient d'échapper à la noyade. En mai 1912, une enquête britannique disculpait Duff Gordon, mais sa réputation se trouvait à jamais ternie par cette affaire. Exclu de certains cercles mondains, le couple, qui ne pouvait avoir d'enfant, a fini par se séparer, sans toutefois divorcer. Cosmo est décédé en 1931 et Lucy, dont les affaires ont prospéré avant qu'elle ne fasse faillite, a connu le même sort en 1935.

Meredith Etherington-Smith, qui a consacré une biographie à Lucy, conclut : "Pour eux, survivre à la tragédie a été pire que la mort."