Frederick Fleet

Il a vu l'iceberg trop tard

Le matelot Fleet, âgé de 25 ans, perché dans le nid-de-pie à 15 m (50 pi ) au-dessus du pont du Titanic, n'avait pas de jumelles pour accomplir son travail. Inexplicablement, elles avaient été égarées à Southampton. Durant la dernière demi-heure de son guet, le 14 avril 1912, il aperçut un énorme iceberg à moins de 500 m (1640 pi ) devant lui. Désespéré, Frederick Fleet téléphona sur le pont."Iceberg, droit devant ! ". Il s'attendait au pire, mais le navire commencait à tourner, évitant de peu une collision frontale. Bien que l'impact n'ait pas été violent, quelques morceaux de glace tombèrent sur le pont. Comme il le racontera plus tard aux enquêteurs américains, Fleet a estimé qu'ils l'avaient échappé belle. Deux heures plus tard, alors que l'immense paquebot coulait, il ramait dans un canot de sauvetage rempli de femmes.

Il a continué à travailler en mer jusqu'en 1936. Durant les dernières années de sa vie, il a vendu des journaux à Southampton, "juste pour passer le temps", disait-il. Il passait la plupart de ses soirées à boire de la bière, seul, dans un bar de la région. " Il semblait triste et solitaire, dit l'historien du Titanic Brian Ticehurst. Il ne parlait qu'à Eva, sa femme." Peu après la mort de celle-ci, en 1965, le frère d'Eva, qui avait accueilli le couple chez lui, a demandé à Fleet, alors âgé de 76 ans, de déménager. "Le matin suivant, raconte Ticehurst, le beau-frère a ouvert les rideaux et découvert Frederick pendu dans le jardin."