J. Bruce Ismay

L'histoire le tient responsable

" Les gens veulent toujours trouver un coupable" remarque avec justesse Michael Manser, dont le grand-oncle, président de l'entreprise propriétaire du Titanic, a rempli ce rôle dans la plupart des comptes rendus des dernières heures du célèbre navire. Personne ne saura jamais si Ismay, qui a esquissé les premiers plans du Titanic sur une serviette de table lors d'un dîner de gala, a dit au capitaine Smith, d'emballer les moteurs pour arriver plus vite à New York, question de faire un coup de publicité. Ce qui est certain, c'est que le président, alors âgé de 49 ans, s'est enfui dans un des derniers canots, laissant derrière lui nombre de passagers, son majordome, son secrétaire et... sa réputation. "Il n'y avait plus de passagers sur le pont", a-t-il insisté plus tard. Secouru par le Carpathia, Ismay a passé le reste du voyage en reclus.

Bien qu'il n'ait pas été reconnu coupable officiellement, il a été stigmatisé par les journaux ( J. Brute Ismay, a titré l'un d'eux )et, selon certaines personnes, mis au ban de la société londonienne. En 1913, Ismay a démissionné de la présidence de la compagnie de navigation White Star, qui avait déjà appartenu à son père, et s'est retiré avec sa femme, l'Américaine Julia Florence, en Irlande, où il est mort d'une attaque d'apoplexie en 1937. Manser soutient que Ismay s'est conduit honorablement sur le Titanic et a mené une vie très solitaire après la tragédie. Il admet cependant que, pour la plupart des gens, son grand-oncle restera toujours le bouc émissaire. " C'est toujours mieux, remarque-t-il sèchement, qu'il y ait un vilain dans les films."