Wallace Hartley

  Le violoniste promu héros

Il y avait de la musique sur le bateau au moment du naufrage; la plupart des témoins de cette nuit tragique sont d'accord sur ce point. Un orchestre de huit musiciens, sous la direction du violoniste Wallace Hartley, continuait de jouer alors que le chaos régnait. Ce qu'ils interprétaient juste avant que le bateau ne sombre fait encore aujourd'hui l'objet de longs débats. Les différents styles musicaux à la mode à cette époque figuraient certainement au programme: ragtime, valses et hymnes religieux. Les romantiques et la presse populaire ont choisi de croire que le dernier morceau était Plus près de toi mon Dieu. Lors de voyages précédents, Hartley aurait confié à ses camarades que si le paquebot coulait, il jouerait cette pièce ou O God,Our help in Ages Past. Le violoniste étant un méthodiste dévot, ce choix n'aurait donc pas été surprenant.

Né à Colne, en Angleterre, en 1878, Wallace Hartley était le fils d'un courtier d'assurance. Il a étudié le violon à l'école et a travaillé régulièrement comme musicien sur les bateaux de luxe, faisant ainsi 70 voyages qui l'ont mené partout le monde. Il avait failli refuser de faire la traversée sur la Titanic. Fiancé à Maria Robinson, de Boston Spa, au nord de Londres, Hartley n'avait pas envie de partir. Mais il a écouté la voix de sa raison, car il savait que jouer sur le plus grand bateau de l'heure lui donnerait l'occasion d'établir de bonne relations qui pourraient lui être utiles par la suite. " Il envisageait de renoncer. Mais avec le Titanic, il était certain de revenir à bon port ", écrit l'historien Darran Ward dans un livre sur Hartley

Sa dernière et courageuse prestation n'est pas passée inaperçue." Il a immédiatement été qualifié de héros", a témoigné Ward. La population de sa ville natale, Colne, a érigé un buste de 3 m ( 10 pi ) de haut en son honneur, et 40000 personnes ont assisté à ses funérailles. "Il a fait passer le devoir avant sa vie, dans la plus pure tradition anglaise, commente l'acteur Jonathan Evans-Jones, qui a joué le rôle de Hartley dans le film, version 1998. Il a bien fait . De toute façon, il avait peu de chances de trouver une place sur un des canots."